Riesgos y bondades del tabaco en pasta

 EL MUNDO

MADRID.- Como alternativa al cigarrillo, algunas personas optan por consumir tabaco en pasta. Es lo que se conoce como 'snuff' o 'snus' y su venta está prohibida en la Unión Europea, salvo en Suecia donde su uso es bastante elevado. Dos estudios, publicados en 'The Lancet', analizan los pros y contras de un producto que no es seguro pero que podría ser menos dañino que el pitillo.

Uno de estos trabajos estudia los hábitos de consumo de 280.000 obreros de la construcción suecos, entre 1978 y 1992, y realiza distintos seguimientos hasta 2004. Los datos muestran que el 'snus' no es un producto exento de riesgos.

Según la investigación, los usuarios de tabaco en pasta, que nunca habían fumado un cigarrillo, presentaron el doble de riesgo de padecer cáncer de pancreas que los no consumidores. No obstante, los fumadores siguieron contando con la mayor probabilidad de desarrollar este tipo de cáncer. El 'snus', por otro lado, no se relacionó con un incremento en la incidencia de tumores de pulmón o boca, ambos muy ligados al cigarrillo.

"Nuestros resultados están reñidos con la idea de que el 'snus' húmedo sueco no tiene riesgo carcinógeno demostrable. Si se confirman, tendrán implicaciones importantes sobre la salud pública, ya que el tabaco en pasta ha llegado a proponerse como una forma de reducir los prejuicios en los adictos a la nicotina", expresan los autores, liderados por Juhua Luo, del Instituto Karolinska (Suecia).

"Debería añadirse el uso oral de 'snus' a la lista de factores de riesgo de cáncer de pancreas", concluyen los investigadores.

Las bondades del snus

Otro de los estudios, realizado en Australia, analiza los efectos del tabaco en pasta e intenta ver cómo mejoran las expectativas de vida de la población si, en lugar de cigarrillos, consume tabaco en pasta. Actualmente, la evidencia muestra que este producto contiene menos toxinas que otras formas libres de humo.

Los autores, procedentes de la Universidad de Queensland (Australia), analizaron en el 2000 el hábito tabáquico de los ciudadanos australianos de 35 o más años. Se distinguió entre fumadores actuales; usuarios de cigarrillos que adoptan el uso de 'snus'; consumidores de tabaco en pasta que nunca han probado los pitillos y aquellos que, tras fumar, abandonaron cualquier forma de este producto.

"Los fumadores que se pasen al tabaco en pasta, en lugar de continuar fumando, y los nuevos usuarios que sólo consuman snus [...] obtendrán ganancias importantes en su salud", explica el documento.

Y añade que el beneficio es especialmente destacable entre los fumadores empedernidos que optan por consumir tabaco en pasta y que, si no hubieran realizado ese cambio, hubieran continuado consumiendo pitillos.

"El 'snus' podría producir un beneficio neto para la salud en el nivel poblacional si lo adopta un número suficiente de fumadores empedernidos", afirma el trabajo y propone su uso como ayuda para dejar de fumar cigarrillos. Una idea, esta última, que rebate un comentario que también aparece en 'The Lancet'.

"No recomendamos que los especialistas indiquen a sus pacientes fumadores que se apunten al 'snus', ya que para tratar la dependencia al cigarrillo están disponibles fármacos seguros y eficaces. Tampoco estamos de acuerdo con [...] que los departamentos de salud deberían promoverlo", matizan Jonathan Foulds y Lynn Kozlowski, autores del mencionado artículo de opinión.

Relajar las normativas

El trabajo australiano también propone "relajar las actuales restricciones de la venta de 'snus". Y apunta: "Las preocupaciones éticas sobre la promoción de una sustancia adictiva y dañina, como el snus, deberían ponerse en una balanza frente a las implicaciones éticas de restringir el acceso a un producto del tabaco con mucho menos riesgo para la salud que la principal fuente de adicción, los cigarrillos".

Foulds y Kozlowski comparten en gran manera esta idea. Y expresan que, según estos dos nuevos ensayos, "no se debería retrasar el permitir que el 'snus' compita con los cigarrillos en el mercado". "Deberíamos estar preparados para informar adecuadamente a los fumadores sobre los riesgos relativos de los cigarrillos, el tabaco en pasta y los fármacos aprobados para el cese del hábito", agregan.

Estos especialistas también se refieren a los legisladores, que deberían ser conscientes "del terreno de juego en el que actualmente se vende la nicotina". "En su forma más segura (como medicamento aprobado) es cara, sólo recomendada a corto plazo, en ocasiones requiere una prescripción médica y suele venir con un etiquetado que puede hacer pensar a los consumidores que es más dañina que el fumar".

Por otro lado, apuntan, "la nicotina en su forma más dañina y adictiva (el cigarrillo) es típicamente barata, disponible en todas partes, se puede tomar todo el tiempo que se desee y, en muchas partes del mundo (incluido EEUU), contiene una información mínima sobre sus riesgos para la salud".

"En vista de toda la evidencia disponible, la prohibición y la oposición exagerada al 'snus' en un ambiente de abundancia de cigarrillos no es una política de salud pública sensata", concluye el comentario.